Velikanec megaterije: opis

Pred milijoni let so brezmejni zemeljski prostori pripadali živalim, katerih videz sodobnega človeka težko predstavlja, ker so že zdavnaj ugasnili, pri čemer ostajajo le ostanki, po katerih znanstveniki skrbno obnovijo svoj videz in navade. Nekoliko časa, med zelenimi kožami južne in severne Amerike, so gigantski pokopali megaterije. Velike živali, ki so imele velikost dveh slonov, so pili sokovi iz vrhov dreves. Velikanec je brez truda izvlekel zelenjavo in se dvignil na zadnje noge. Sodobni sorodnik tega velikana se zdi, v primerjavi z njim, drobcen kozolec, ki visi iz vej drevesa.

Ugotovitve raziskovalcev in odkritja znanstvenikov

Prvič so španski kolonisti prvič odkrili ostanke velikanskega lenoba leta 1789 v Argentini, blizu Buenos Airesa. Avtohtoni prebivalci Patagonije so mislili, da kosti pripadajo velikemu molu. Po lokalni legendi je nekega dne prišel iz tal in ga je uničila sončna svetloba.

Namestnik španske kolonije markiza Loreta je takoj poslal kosti v Madrid. V prestolnici je znanstvenik Jose Garriga študiral ostanke "molov". Že leta 1796 je objavil znanstveni članek, v katerem je opisal staro izumrlo žival.

Garriga ga je primerjal s slonom, ker velikost južnoameriške zveri sploh ni bila slabša od njega. Vendar pa so mu stopala z velikimi nogami bila daljša in težja od slonov, in oblika lobanje, kot je znanstvenik opazil pri svojem delu, je podoben glavi lenobja.

Zaradi svoje impresivne velikosti se je žival imenovala "megateria", kar pomeni "ogromno zver". Zato se je imenoval naturalist Georges Cuvier, ki je gledal na okostje, ki so jih Španci poslali na Pariško akademijo znanosti. Francoski znanstvenik, kot je Jose Garrigue, se je v neznani zveri naučil prednika sodobnega lenoba.

Splošno navdušenje okoli izumrle živali

Ugotovitve raziskovalcev in odkritja znanstvenikov so postali resničen občutek v Evropi. Potem je veliki nemški pesnik IV Goethe posvečal velikemu eseju velikanskemu pokvarjenemu. Muzeji, da bi dobili okostje, so bili pripravljeni dati vse svoje letne proračune. Kralj Španije, Carlos IV, je zahteval, da bi ta žival dostavil v Madrid. In vladar ni maril, ali je živ ali mrtev. Naivno je verjel, da je Novi svet, tako kot je bil takrat imenovan Amerika, še vedno naseljen z meganstvom.

Razburjenje okoli njih se ni zrušilo do sredine XIX. Stoletja, ko so našli ostanke dinozavrov. V tem času v Patagoniji so obiskali številni raziskovalci. Poleg kosti megaterij so bile najdene sledi na blatnih bregovih rek, nastilja, ostankov kože in las v jamah. Zaradi hladne in suhega podnebja Patagonije so ostanki dobro ohranjeni, kar je paleontologom omogočilo ne samo, da sčasoma ponovno oblikujejo videz starih zveri, temveč tudi opisujejo svoje navade in prehrano.

Pojav velikan megatrijev len

Velikanec megatrgovin je dosegel višino tri metre. Poleg tega se je rast živali podvojila, ko se je dvignila na zadnje noge. Ogromna zver, ki tehta 4 tone v tem položaju, je bila dvakrat višja kot slon. To je deloma posledica dolžine prtljažnika, ki je bil šest metrov.

Megateria je bila prekrita z debelo volno, pod njimi pa je bila izredno gosta koža. Kožo velikanskega lesa je bilo okrepljeno z majhnimi kostnimi ploščami. Takšen pokrov je megaterijo skoraj neprenosljiv. Škoda mu ni mogla povzročiti niti tako nevarnega zveri kot sabljasta zoba.

Velikanec je imel široko medenico, močne tace s srčastimi kremplji, dosegel dolžino 17 cm in izjemno debel rep, ki je dosegel tla.

Glava živali se je v majhnih velikostih razlikovala v primerjavi z masivnim telesom, njegov gobec pa je bil podolgovat.

Kako so se velikanski lenji premaknili?

Megateria se ni povzpela na drevesa kot njen sodobni potomec. Še en Charles Darwin, ki je preučeval svoje ostanke v XVIII. Stoletju, je zaznamoval to značilnost živali v enem od njegovih del. Zamislil je absurdno zamisel o obstoju rastlin, ki bi lahko prestregli takega velikana.

Pri študiju ostankov, ki jih je Darwin prinesel iz Patagonije v Anglijo, je sodeloval tudi profesor Richard Owen. Bil je on, ki je predlagal, da se megaterij preseli okoli zemlje. Ko je hodil ogromen peščenec kot moderni anteater, ni ležal na celi nogi, temveč na robu, da se ne bi prižgal tlemi s kremplji. Zaradi tega se je počasi in malo nerodno premikal.

Sodobni znanstveniki pravijo, da bi megaterij lahko hodil po zadnjih nogah. Tako so biomehanske študije, ki jih je opravil A. Casin leta 1996, pokazale, da je struktura ogrodja dovoljevala, da se velikanski lenar premika le na njih. Vendar pa je pravičnost te zveri do danes še vedno sporna tema v znanosti.

Značilnosti prehrambenih megacitet

Megaterium je pripadal nepopolnemu zobčastemu sesalcu in ga hranijo predvsem vegetacija. Struktura njegove zgornje čeljusti kaže, da ima zver dolga zgornja ustnica z impresivnimi dimenzijami, značilnimi za rastlinojne predstavnike živalskega sveta.

Veliki zemeljski pokol se je dvignil na zadnje noge, potegnil je veje dreves proti njemu, odtrgal sočne liste, pa tudi mladi poganjal in jih je pojedel. Njegovo široko karlico, masivne noge in debel dolg rep je služilo kot podpora zanj in mu dovolilo, da se brez truda povzdigne z zelenjem. Do nedavnega so bili znanstveniki prepričani, da se je potegnil listek z nenavadno dolgim jezikom. Vendar pa so sodobne raziskave pokazale, da je struktura njegove čeljusti preprečila nastanek mišic, ki bi ga lahko držali.

Poleg listja dreves je megaterija porabila tudi korenovke. Iztrgal jih je pod zemljo, s pomočjo svojih dolgih krempljev.

Ali bi megaterija lahko plenilec?

Megaterij naj bi bil deloma mesojeden. Znanstvenik M. S. Bargo je leta 2001 izvedel študijo zobnega aparata velikanskega lunasa. Pokazala je, da je jedel ne le zelenjavo, ampak tudi mesno hrano. Koreni zobje živali so imeli trikotno obliko in so bili dovolj robovi na robovih. Z njihovo pomočjo je velikanec lahko žvečil ne le liste, ampak tudi meso. Morda je prispeval raznolikost k njegovi prehrani, jedel mrk, nabiral plen pred plenilci ali pa lovil sebe.

Megaterij je imel precej kratke komolce, zaradi česar so njegovi prednji kraji postali nenavadno agilni. Podobna značilnost je predvsem mesojede živali. Tako je megaterij imel dovolj moči in hitrosti za napad, na primer, gliptontove. Poleg tega so rezultati biomehanske analize pokazali, da se njegove ogromne kremplje lahko uporabljajo kot orožje v bitkah z drugimi živalmi. Kljub temu mnogi znanstveniki ugotovijo, da je mesnatica tega zveri izredno dvomljiva.

Način življenja starodavne zveri

Ne glede na to, ali so megaterike agresivne ali ne, ni imel nasprotnikov. Skozi gozdove in polja se je lahko množična žival, brez strahu za svoje življenje, podnevi in ponoči.

Veliki lenji so, po mnenju mnogih znanstvenikov, zavajali v majhne skupine. Obstaja tudi nasprotno stališče, v skladu s katerim so bile te živali osamljene in se naselile v osamljenih jama posebej, nasprotniki pa so bili med seboj le med parjenjem in vzrejo potomcev.

Kdaj so bili megastrofe in kje so živeli?

Kot je razvidno iz radiokarbonske analize ostankov, so se zdaj izumrli sesalci pojavili na Zemlji pred približno 2 milijoni leti, med obdobjem pliocena. Sprva so velikanski pokrajini naselili travnike in gozdne dele Južne Amerike. Kasneje so se lahko prilagajali in na ozemlja z aridnim podnebjem. Raziskovalci kostnih živali niso našli samo v Argentini, ampak tudi v Boliviji, Peruju in Čilu. Nekateri megatri so domnevno preselili v Severno Ameriko. To je razvidno iz ostankov velikanskih pokrajin, odkritih na celini.

Možni vzroki za izumrtje starih živali

Te fosilne živali so preživele pleistocen in umrle pred približno 8.000 leti. Razlog za to je, zakaj znanstveniki še vedno trdijo. Mnogi verjamejo, da živali ne morejo prenašati podnebnih sprememb. Vendar pa dejstvo, da so se megastrofe že tisoče let uspešno prilagajale novim razmeram, kaže še en razlog za njihovo izumrtje, in sicer videz na celini človeka, ki je neusmiljeno iztrebljal poševne velikane in lovil svoje kože. Morda, zaradi prednikov starodavnih indijancev, je megaterija umrla. Vendar pa bi oba dejavnika lahko takoj vplivala na močan upad prebivalstva in posledično izginotje vrste.

Legenda o preživetjih meganah

Z znanostjo v razpravi vstopajo legende, da je ogromna zver, katere ostanki so nekoč ugotovili, da so Španci, ki raziskujejo Novi svet, še vedno živi. Kot mitski snežak se skriva pred ljudmi. Govori se, da so se ogromni pokolitelji naselili ob vznožju modernih Andov. Seveda je verzija, ki jo je stara izumrla žival še šla po širah Južne Amerike, ni prepričljiva, toda ta romantična ideja spodbuja domišljijo ljudi in jih prisili, da iščejo neizpodbitni dokaz lastne resnice.